藤沢周平を読む 33　鈴木重雄(八色木）

■山桜（続き）

　破局が見えていた。だが磯村の家を出たら、叔母のようになるのだろうか、と野江は思う。叔母は行かず後家のまま死んだ女である。

　物思いにふけりながら、野江はゆっくり歩いて行った。人影もなく静かな道だった。雑木の奥から、小鳥の声が洩れて来る。

　ーおや。

　やっぱり桜だった、と野江は眼をみはった。

　これが、モデルになった朝日・行沢(なめさわ)の山桜である。


　見上げているうちに、野江はひと枝欲しくなった。折り取って帰り、壺に活けたらさぞ美しかろう。

　そう思いながら、頭上の枝に手をのばした。いざ手をさしのべると意外に高い位置にあった。わずかに手がとどかない。野江はよろめいて、もう少しで下駄の緒を切りそうになった。そのとき、不意に男の声がした。

　「手折って進ぜよう」

　その声があまり突然だったので、野江は思わず軽い恐怖の声を立てた。

　男はそんな野江の様子にかまわずに、無雑作に頭上の枝をつかんだ。

　「このあたりで、よろしいか」

　武士は振り向いてそう言い、野江がうなずくのを見てからぴしりと枝を折った。

　渡された花を胸に抱いたとき、野江はようやく驚きからさめて礼を言った。そしてかわりに顔に血がのぼるのを感じた。

　「多分お忘れだろうが、手塚でござる。手塚弥一郎」

　あっと野江は、眼をみはった。

　その侍は手塚弥一郎で、かつて野江の再婚話の際に縁談があったが、野江の方から断っていた。会ったことはないが、剣の名手だと聞いて、何となく粗暴な男のような気がしたからである。

　ーこのお方が・・

　手塚弥一郎には、粗暴な感じなど、まったくなかった。眼は男にしてはやさしすぎるほど、おだやかな光をたたえている。

　映画では、田中麗奈と東山紀之の出合いの場面である。

・藤沢周平を読む 32　鈴木重雄(八色木)（民報藤島2022年07月10日第1357号）