牛渡川（うしわたりがわ・遊佐町）　　大沼　浩

　遊佐町吹浦の吹浦川河口に入る牛渡川は、流水の清冽（せいれつ）と、魚類や藻など生物相の豊かさで知られています。

　牛渡の名は、最上郡鮭川村の牛潜（うしくぐり）と対照的です。こちらは奥羽本線と最上内川に沿っています。牛渡川は牛が徒渡（かちわた・徒歩で渡る）りできる浅い川で、牛潜は、牛が潜ってしまう深い淵のあるところでしょうか。

　牛は十二支方位では丑です。子が北、卯が東で、丑は北北東です。鳥海山のふもとを鳥海ブルーラインと並行して、牛渡川は吹浦から北北東の川筋を流れ下っています。

　オックスフオードは牛津と当てられるように、フオードは渡り場です。昔は地方の牧場から都会の家畜市場に牛の群れが追われて来たのです。２０２０年オリンピック開催地に敗れたイスタンブールはボスポラス海峡に臨んでいます。ボス→牛、ポラス→渡るで、牛渡りの神話があります。

---