『鷦鷯(みそさざい)』�@―『ロミオとジュリエット』か

青山　崇

　『鷦鷯(みそさざい)』は、全集６巻、文春文庫『玄鳥』所収の短編である。鷦鷯はスズメ目の体長約10センチの小鳥で、ちつちつという澄んだ鳴き声が良しとされている。しかし横山新左衛門にはこの鳴き声に特別の感慨がある。５年前の秋口に倒れた妻の病は死病であると告げて、医師が去ったときの声は、「無限のわびしさに鷲づかみにされた思いでいる新左衛門の胸に、釘を打つような痛みをはこんで来た」のであり、死なれたときよりも、このときの方がこたえた。

　45石の普請組勤めで、上米(あげまい)３割をとられ団扇の内職で糊口を凌ぎ、くわえて妻の病や葬式で８両の借金がある。婢もいない娘・品との二人暮らしである。品は主婦がわりをしている間にもう二十で婚期を失っている。新左衛門は「家事をする娘がいる便利さに寄りかかって」来たからと深く自責にとらわれている。

　金貸しで悪名高い石塚平助が訪ねて来る。石塚家は百石の藩士であるのに金貸しもやっている。今日も借金取りかと思いきや、品を倅孫四郎の嫁にという話である。借金は棒引きにし、倅にも言われて金貸し内職もやめようというのである。新左衛門は断る。石塚家と横山家は借金返済をめぐって争いがある。新左衛門はまだ知らないのだが品と孫四郎との間に恋が芽ばえつつある。シェークスピア『ロミオとジュリエット』が思い浮かぶ。