藤島の給食センターに野菜を届けている「サンサン畑の会」（井上馨会長）が10日、宮城県の「鳴子の米プロジェクト」と渡辺採種場を視察しました。
特に鳴子の米プロジェクトが注目されました。
■担い手は５戸しかいない
宮城県大崎市に合併した旧鳴子町（人口８５００人）は、温泉街としてかつては年間４００万人も訪れていたのが、今では半減し、農業の衰退も激しく、この10年で７３８戸あった農家が６２０戸に減っています。
19年度からは新しい農業政策で、国の支援を受けられる４㌶以上の担い手になれる農家はたった５戸しかいない、鳴子から田畑が消えて、温泉周辺の農地が草ぼうぼうで観光が成り立つかーという危機感がありました。
そんな背景の中で、２００６年に役場と住民の協働の地域づくり「鳴子の米プロジェクト」が始まりました。
■シンボルは新しい耐冷品種
鳴子の米づくりの希望のシンボルは、古川農試で育成された「東北１８１号」です。
寒冷で日照時間も短く、雪解け水が最初に流れる鬼首地区の田に、コシヒカリやひとめぼれは育ちません。
しかし山間寒冷地に向く新しいお米「東北１８１号」がありました。
減反政策の中で奨励品種に至らず眠っていた品種です。
このお米の特徴は低アミロースで「おにぎりにしても、冷めても、おいしい」ことです。
■１俵１万８千円で生産者に補償
このお米を生産者に１俵１万８千円で補償する、食べ手は２万４千円で買い支える仕組みをつくる。
そうすれば今農家の１俵当たり手取り収入が１万３千円以下のもとで、稲づくりに将来への希望が生まれる。
それを地域がみんなで支えあうーというのがプロジェクトの主旨です。
支え手は鳴子の米を食べてくれるすべての人たちです。
■ごはん一膳の値段
１年目は「東北１８１号」を30㌃で栽培実験し、３通りの水加減で炊き方実験、食の勉強会やおむすびの研究と試食会、米粉を使った菓子やパンの研究、地域の食文化や暮らしの聞き取り調査などをおこない、毎月「鳴子の米通信」を全戸配布。そしてその集大成である「鳴子の米発表会 春の鄙の祭り」が今年３月４日に開催されました。
この発表会には４５０人も参加し、地元以外からも１００人も参加しました。
会場のテーブルには１００種類１０００食のおむすびが並べられ、「ごはん一膳分の値段で買える身近な食べもの」の展示が話題を呼びました。
一膳のご飯と一緒に笹かまぼこ半切れ、イチゴ１個、グリコのポッキー４本が並び、米の値段が実感を呼びました。
ご飯一膳はわずか20円で、鳴子の米１俵２万４千円は、せめて一膳24円にしようと呼びかけているのです。
■あきらめることはできない
プロジェクトは「あきらめてはいけないことがあり、失ってはいけないことがある」と訴えています。
あきらめてはいけないこと。それは「いのちと生存のための食料」をつくること。失ってはならないもの。それは「食料を育ててくれる人々と、大切な食料を育ててくれる農地」。たとえそれが小さな田んぼであろうとも、命を育むお米が生まれる大事な場所です。……。
農家の大半が国の助成の対象から外され、国が見放すからといって仕方がないとあきらめることはできない。農の営みは地域存続の土台だ。
こうした鳴子の米プロジェクトは、自分たちの地域でもできる！ いま全国から熱い視線が集まっています。
