文の推敲のため諸情報を紐解くまで、てっきり世界最大と勘違いしていたが、実は同国にさらに高さで２・５倍のマウント・オーガスタスという一枚岩があり、こちらが最大となるとのこと。先の一枚岩だけでも高館山と羽黒山の間位の高さとなる。
北海道のへそは富良野と記憶があるが、日本のまん中は、兵庫県西脇市が昭和52年に「日本のへそ宣言」をしている。
そうかと思えば群馬県渋川市では日本列島のほぼ中心ということで「へそのまち」として取り組み、上半身に顔を描き、へそ踊りパレードまで行っている。どちらも初めて知った。
さて、渡前のスタンレー電気㈱鶴岡製作所鶴岡工場西側の交差点近くに、かつてやぎ牧場と称された緑地がある。
有志によりマリーゴールドやベゴニアを植栽する緑化整備は今も継続され、その会社も緑化整備に支援するなど、地域で支えた場所に２・５ｍ程の石が立つ（写真）。
庄内のへそとして、その中心を定め、石に経緯度と「日本藁文化の郷」と刻み、合わせて交通安全の祈願碑として、平成10年10月10日設置したことがうかがい知れる。
文字は千葉大学工学部宮崎清研究室に在籍する書家、仲田翔華さんの書によるものだ。
子ども獅子踊の誕生以前から、教授と親交のあった小野寺勇治氏が、頼み込んだのだろうと察しが付く。
その前の年、平成９年はサッカーワールドカップフランス大会の前年にあたり、日本文化を紹介する絶好のイベントがあって、藁工芸部会は最強の布陣として加藤喜一氏、小関鉄雄氏、小野寺勇治氏の各名人を選抜、フランスの南西部の村に現地入りさせた。
枠４人に欠員が生じ、部会の事務局でも名人でもない役場きっての海外通の武田壮一氏が抜擢された。
現地で「へそおどり」を見たかどうかは･･･（つづく）
