カリフォルニア州のコーダ農場を視察した思い出

鈴木重雄(八色木)

　私は昭和60年（１９８５）10月、アメリカのカリフォルニア州のコーダ農場を視察した。

　創設者の国府田敬三郎氏（１８８２～１９６４）は福島県出身で、大農方式による同地の気候に合った良質な米「国宝ローズ」の大量生産に成功し、「ライス・キング」と呼ばれた。

　私が視察した時の経営者は、引き締まった中肉中背の体に、ジーパンを履いた姿で、まさに現地人の風格だった。

　耕地面積２０００町歩（旧藤島町の水田面積３４００町歩）に、米とブドウ、綿花などを作付していたが、主力は稲作で、日本の品種も栽培し、日本人向けレストランに出荷していた。

　場内にライスセンターと精米工場、農機具修理工場などがあり、日本の１農協が１農家でやっているようなものである。

　農場内を車で案内していただいたが、農業用飛行機が無雑作に置いてあった。播種や防除作業はこの飛行機で行う。

　ちょうど稲刈り前であった。１本の稲が葦(よし)のように太く、私の胸くらいまであった。

　土質は砕石を敷きつめたようで、ぬかるみがない。土壌はリン酸成分が含まれているので、リン酸肥料は不用だという。日本の八郎潟干拓地のような土質であった。

　国府田農場では、「これでもアメリカでは中規模経営で、30町歩くらいの小規模農家は廃業に追い込まれている」と語っていた。

　アメリカの農業は低コスト・低価格で、日本の高コスト・高価格の農業は何で勝負するのか、それは食味であると思った。

　日本には日本型農業があるべきだと思う。

　日本の農業と工業が一体となって地域農業と農家を支える、愛知県豊田市や、秋田県にかほ市がその例ではないかと思う。

　アメリカの大農場とは違い、他産業に働きながらでも農業を続けることによって、農村社会を形成していくことが大切ではないか。

　農は国の大本であり、人間は一人では生きていけない。

　一人は万人のため、万人は一人のために、農協や漁協、生協をつくり、組織活動が大切な役割だと思う。