藤沢周平を読む⑲　　鈴木重雄(八色木)

　「あげだごとして。やだごと」

　おとしは大鷲坊(だいしゆうぼう)を非難した。

　おとしの強い非難に、大鷲坊は苦笑いを浮かべたが、意外なことを言った。

　「いや、おきぐは病人で無(ね)」

　「おれが腿(もも)サ触ったば、馬みでえに元気よく足動かしたろうが」

　「それはな、おきぐに死霊(たまし)がついているさげだの」

　「死霊(たまし)だって」

　「ンだ。死霊(たまし)がら誘わえでの。病いは足ではなぐで、ここだの」

　大鷲坊は、自分の頭を指さした。

　「ンだば、ご祈祷しえばその死霊(たまし)、離れんだろか？」

　「そう雑作(じようさ)なぐはねの。その死霊(たまし)はむこうから来たなではなぐて、あの子が自分(わあ)で呼び寄せたもんださげ、ただお経読むだけでは退散しね」

　「… …」

　「近ごろおぎぐと仲のええ人で、死んだものはいねが？」

　「三左門の爺ちゃんが死んだなは４年前だし。あどはともちゃんていう友だちが死んだっけ。葬式のとき、きぐちゃんが泣いて、めじょけなかったって話だけ」

　「 それはいつだ？」

　「ともちゃんが死んでがら、そろそろ２年半ぐれなるものう」

　「それではねえよだの。もっと近くサ、誰がいるはずだ」

　「男はいねが、男」

　「おとご？」

　おとしはびっくりして大鷲坊を見た。

　「そんげびっくりするごどはネ。さっき見だとおりおぎくはもう一人前の女子(おなご)だ。たとえば夫婦約束した男がいだって不思議は無(ね)。そげだ男で死んだ者はいねか」

　「あら」

　とおとしは言った。大鷲坊に言われて、おとしは１人の若者のことを思い出した。

　弥作と言う名で、三左門の前の喜兵衛という家の次男だった。弥作は３年前に鶴ケ岡の城下に出て油屋に奉公していたが、今年の年明けに急死した。もともと身体(からだ)が弱く、死んだのも風邪をこじらせたのだと言っていた。

　おとしはその話をふた月ほど前に母親のももから聞いたのである。

　喜兵衛では、吹雪の中を橇(そり)を引いて亡骸(なきがら)を引き取りに行き、帰り途(みち)で難儀したということだった。

　弥作を、おとしは５年ほど前しか見ていないから、どんな若者になったかは知りようもなかったが、顔立ちの可愛い、無口な子どもだったという記憶がある。年は確か、おきくより一つ上だった筈である。

　「あの子だろが？はっきりしねども」

　おとしは、あまり自信のない顔で言った。