藤沢周平を読む⑮　鈴木重雄(八色木)

■春秋山伏記

　藤沢周平の小説は、映画やＴＶドラマ化されたものが数多くある。

　私の見た映画でも「蝉しぐれ」を筆頭に、「山桜」、「たそがれ清兵衛」（「祝い人(ほいと)助八」と「竹(たけ)光(みつ)始末」の合作）である。

　まず「春秋山伏記」を読む。

　羽黒山から正式の許可をもらった山伏大鷲坊(だいしゆうぼう)が、村に住み着いた偽(にせ)の山伏、月心坊を追い出したことから始まる。

　村人のおとしが子どもを連れて畑仕事をしている間に、子どもが崖を滑って落ちた。

　身を投げ出して子どもの腕をつかみ直し、泣きわめいている片方の手をつかんだのが精一杯だった。

　その姿勢で子どもを引き上げようとすると、３つの子どもでも、石のように重かった。

　「だれか助けてくれちゃー」

　さんざん呼んだが、誰も昼上がりで来なかった。

　そのとき不意に頭の上で声がした。

　「よし離すなよ。いま助けてやっさげ」

　おとしの横に、白い大きなものが同じように腹ばった。

　白装束(しろしようぞく)の大男が、軽々と子どもを引き上げるのを、おとしは地面に腹ばいのまま、首をねぢむけて茫然(ぼうぜん)と見上げた。

　「危ねどごだったの、姉(あね)」

　白衣の肩から結袈裟(ゆいけさ)をかけ、頭を白布の宝冠(ほうかん)で覆(おお)った大男は、つぶれた濁(だ)み声でそう言う。

　子どもを抱いたまま、おとしの腕を掴(つか)まえて立たせようとした。

　おとしはその腕にすがって立とうとしたが、足の力を失っていて立てなかった。

　「助けられました。おんぎょう（行者）さま」と、おとしは涙をふき、漸(ようや)く言った。

　手を合わせて大男を拝んだが、それでも足りないくらい相手がありがたく思われた。

　「もう少しで、この子の命なぐすどこでした」

　「おんぎょうでは無い」と大男はおとしの言葉を訂正した。

　「俺は羽黒からきた山伏だ」

　畑仕事は残っているが、おとしは今日の畑仕事を休んだ。

　おとしの頭の中にはまだ青い渦(うず)巻きが浮かんでは消え、浮かんでは消える。

　ふだん見ている川をこんなに怖いと思ったのは初めてだった。

　私はこの項を書くにあたり、王祇(おうぎ)橋から、即身仏が安置されている東岩本の本明寺(ほんみようじ)まで赤川左岸を散策した。

　左岸の堤防は車が通れるが、対岸は畑や草原で、源流のまま瀬(せ)となり淵(ふち)となって、春秋山伏記を想像する絶景である。