稲杭を探し回ったが、今はコンバインで処理され、平地ではついぞ見かけなかった。
山間地でわずかに目にしたが、肝心の月山が樹林に隠れてしまう。
やっと田代（櫛引）から上野新田（羽黒）に向かう途中の田んぼに10本ほど立ち並ぶ稲の杭掛けを見つけた。
しかもその背景には月山が座っていた。刈り取られてから日が浅いせいか微かに青臭い匂いが漂っていた。
月山が稲杭の間に位置するようにイーゼルを据えて、稲杭を画面いっぱいに構図した。
地面に散らばっている藁くずが懐かしかった。
「たばこ休みだぞー！」の声で、畦畔(くろ)に腰をおろして、サツマイモを頬張りながら月山を眺めた少年のころを想い出した。
やせ馬に稲丸を３つも乗せて踏ん張る足が、湿った土にめり込む感触が甦ってきた。
杭に掛けられている稲の色を出すのが難しく、繰り返し色を重ねて深めた。これが日本の色だと思った。
遠方の月山は紫がかった肌に紅葉の色をにじませていた。
縄文のころから、人々はこの月山の姿に想いを馳せながら働いてきたのだと想った。
その絵画展に１人の農民がやってきた。私の絵の前に立ち止まって、「５束掛けだのー。いまどき珍しいのー。コンバインでやるのと違って自然乾燥は本当の米の味がしての～」と言ってじっとみていた。
月山はもっと大きいのではないかとも言った。そのとおりで、赤川の土手の上から望む月山は実に大きく、高く、堂々としている。広い風景全体の中での月山の存在感が、見る人に、ある感動を伴って大きく迫って見えてくるのだろう。
私にとって稲は月山と分かち難いものとしてイメージされる。それは私の心の原風景といってもいいようだ。（つづく）
