恋しい柿の季節がやってくる。それまで樹を覆っていた葉が朽葉(くちば)色に変わっていくにつれて赤い柿の実が青空を背景に現れてくる。
庄内柿、きざわし、伝九郎柿、ハチヤ柿などの名前が記憶の底から蘇(よみがえ)ってくる。
胡麻(ごま)を含んでいるような「きざわし」は、サキサキとした食感で歯ざわりは硬いが、渋みがなくてすぐに食べられる。子どもの頃はおやつ代わりによく食べた。もっちりとしてとろけるようなハチヤ柿もあった。
「ひらたねなし」と呼ばれた庄内柿は不思議にも種がない。湯でさわして渋を抜く。そのうまさと言ったらない。柿特有の美味しさで、どんな甘い菓子も比べものにならない。それに滋養に富んでいるので「医者いらず」とも呼ばれた。
湯で「さわす」、この「さわす」という語感が優しく響く。辞書には見慣れない漢字で「醂す」とある
高い柿の木の実は、長い竹の先を尖らせて二股にして、枝を挟んで柿を一つずつひねって捥(も)いだのを思い出す。
庄内柿の原木があるというので行ってみた。
鶴岡市の鳥居町の、とある小路の奥にその木はあった。立て札には、
「鶴岡市天然記念物 庄内柿の原木」
とあった。この庄内柿は酒井調良という人の手で改良が加えられ、明治の末期に誕生したと伝えられている。
冬、雪の上に立ち並ぶ柿の木畑、その彼方に白く輝く月山、この風景が大好きで、仲間と一緒に赤川の土手の上から描いた。
しかし、あっちこっちで目にする、取り残された赤い柿の実が雪を被(かぶ)っている姿はわびしい。収穫する人がいないのだろうか。
時折見る家の軒下に吊してある赤銅色の干し柿もまた堪(こた)えられない美味しさだ。冬、炬燵に入りながらのオヤツにはもってこいだ。
柿は私たちの生活を豊かに、味のあるものにしている。
