早坂清輔連載『東郡電気事業ものがたり―東田川郡電気事業の偉大な軌跡』を読んで

　青山 崇

　早坂さんは『藤島上町史』を著し、郷土研究サークル会員で優れた郷土研究家である。

　２月18日、『民報藤島』に昨年10月から18回連載した好評の『東郡電気事業ものがたり』が終わった。

　資料探索など調査を深めた力作でその労をまずねぎらいたい。

　私もかつて『旧東田川郡役所及び郡会議事堂』（『近代遺跡調査報告書政治(官公庁等)』所収 文化庁 ２０１４年刊 東田川文化記念館蔵）を書いた。

　その時、東田川郡制について少し知識をえたので、この機会に感想を記しておきたい。

　郡制の全国施行は根強い反対があって難渋し、１８７８（明治11）年施行された県は、山形を含む数県に過ぎず、全国終了は明治32年（１８９９）であった。

　東田川郡の早々の発足は、さまざまな制約がある中で、郡営事業が自主的に実施された歴史的要因になったと思われる。

　郡営電気事業として名川水力発電所(朝日村)に始まり、郡制廃止による東田川郡電気事業組合、戦時の配電統制令で東北配電株式会社(現東北電力)に統合、そして現代の課題である原発・エコ発電に至るまでを多面的に書いている。

　興味が引かれた一つは、渡前村・斎藤三郎右衛門ら地主が、電気事業を最初に発起し手続きを進め郡に譲渡したこと、いわば小作料利益の一部を「社会に還元」していることである。

　２つは、これら地主が新規事業に積極的であったこと。

　事業第１の目的は揚水機設置による灌漑用水の確保で、稼働２年後の明治35（１０９２）年、全国に先駆け電力揚水機を設置した。

　「日本農業電化発祥の記念碑」が鶴岡市矢馳に立っている。この事業も大泉村矢馳・木村九兵衛ら地主に負うことが大である。

　揚水機に続いて電動機、誘蛾灯など農業電化が進んだ。

　３つは、阿部忠義著『阿部忠蔵電気事業組合誌』(青山仮称)の発見である。

　従業員名簿、外勤日程表、記念碑設計図、藤島元町略図など組合の様子が記録してある貴重な資料である。

　４つは、電気事業の利益で育英事業を発展させたことである。

　東田川郡育英会は、明治14（１８８１）年の明治天皇巡航、１９０１年の県立荘内中学設立になど複雑な経緯をたどったが、返還寄付金(私立から県立による返還)を資金に１８９７年創設した。

　全国的創設は１９４３年であるから、50年ほど前で先駆的なものであった。

　その後の経緯は、早坂さんの書に譲る。

　敗戦により電力の戦時体制から平和体制への復元運動が起こり、さまざまな動きがあったが、東北電力から９００万円の賛助金を受け育英事業の基金にした。

　５つは早坂さんのまとめ的提案である。

　電気事業の顕彰、原発ゼロにするエコ発電、例えば用水路小水力発電、木質バイオマス発電の増加、太陽光発電などをあげ、そのためのコミュニティーづくり、そして地域林業の活性化や地産地消の確実な実行などをあげ、何よりも鶴岡市を始めとする行政への期待を述べている。同感である。