東田川郡（ひがしたがわぐん）　　青山崇

民報藤島2003年7月20日・第403号

　明治11年（１８７８）、田川郡を東・西に分け、本町に東田川郡役所（現・東田川文化記念館）が置かれました。当時は赤川を境にほぼ右岸を東田川郡に、左岸を西田川郡としました。その後町村合併などで三川町左岸は東田川郡、旧新堀・広野村などは酒田市などになり、現在は朝日村から余目町の７町村になりました。

　田川は温海町からの国道３４５号が庄内平野に出るところ、現・鶴岡市田川が川南一帯に広がったといわれます。表記は多加波・多川・田河・鷹羽・高羽などさまざまですが、タカハ（タガワ）は「タ・カハ」「タカ・ハ」、いずれの合成かで語意が分かれます。前者は田川・田河・多川の表記で、意味は田の間を流れる川となります。後者は鷹羽・高羽の表記で高端のこと、高は高地、ハはイデハ（出羽）のハ（端）に通じ、先端つまり高地の先端の意味となります。越国から見て山また山が北に続き、やがて庄内平野に出るその先端の地という後者が、現地の地形や出羽の命名などから考えて納得できます。

　田川郡の歩みをみておきましょう。天武12年（６８３）、越の蝦夷・伊高岐那（いこきな）が北方に郡を建てたとあり、田川郡の起こりかといわれますが、やがて７０８年建郡された出羽郡に統合されたようです。平安時代には羽黒・藤島南部・大山を結ぶ東西線で二分され、南半がふたたび田川郡になり、戦国時代から江戸初期までは川南は東半が櫛引郡、西半が田川郡になっています。ところが櫛引郡は武藤氏・最上氏時代の私称だからと、寛文４年（１６６４）廃止され、田川一郡になりました。明治維新で明治元年（１８６８）、出羽国が前・後に二分され、羽前国田川郡になり、明治９年に山形県が成立し、前期のように山形県東田川郡となり今日にいたりました。（青山）